Le héros de l'histoire se nomme Ryoma Echizen, un japonais qui a vécu de nombreuses années aux États-Unis. Son père, Nanjirou Echizen, connu comme étant le Samouraï, est devenu un grand champion internationalement reconnu. L'histoire commence alors que Ryoma arrive au Japon et décide de s'inscrire au collège Seishun Gakuen, connu également sous le nom de Seigaku, qui possède une équipe de tennis très compétente.
Le premier chapitre de l'histoire commence donc par son arrivée dans Tōkyō, à la recherche d'une compétition à laquelle il est inscrit. Il rencontre Ryuzaki Sakuno mais finit par rater la compétition. Il joue cependant contre Sasabe, un grand prétentieux qui final
Après son arrivée, Ryoma intègre vite les titulaires de l'équipe de Seigaku. Ceux-ci avancent donc dans les tournois éliminatoires, ou souvent un échec signifie la possibilité de ne pas voir la coupe cette année-ci. Composée de huit membres, seul sept d'entre eux joueront dans une poule : deux matchs en double, trois matchs en simple. Des rebondissements apparaissent : certains joueurs en simple reviennent en double, d'autres deviennent des joueurs simples, etc. Les matchs se jouent en un seul set avec possibilité de tie-break.
Au fil des aventures, les joueurs rencontreront d'autres équipes toutes aussi féroces qu'eux qui joueront de leurs talents pour essayer de gagner les matchs. À la manière de l'école des Champions, ces joueurs possèdent de nombreux « coups spéciaux » qui donnent des effets de puissance, trajectoire, vitesse à la balle. Il est facile toutefois de deviner que Seigaku gagne souvent les échelons en remportant plus de victoires que les autres. Contrairement à d'autres manga de sport, les héros ne sont pas infaillibles : certains perdent alors qu'ils sont réputés invincibles. De plus, les personnages secondaires reviennent souvent dans des interludes, voire montrer leur détermination en revenant lors des tournois. Il est monnaie courante de voir perdre de vaillantes équipes pour montrer le danger que représente une équipe nouvelle.
Comme dans de nombreux animes et manga, Prince of Tennis rengorge de personnages secondaires sans intérêt ultime. De nombreux épisodes apparaissent également sans grand intérêt, notamment durant la session animée. Celle-ci change d'ailleurs du tout pour tout lors de la finale régionale (et précédemment). L'anime se termine à l'épisode 178 tandis que le manga continue sur une autre trajectoire.
ement ne peut lui concéder qu'un 6-0, alors que Ryoma joua de sa main droite (bien qu'il soit gaucher).
Personnage principal de Le Prince du tennis, Echizen Ryoma en surprend plus d'un car il n'est qu'en première année. Ce que beaucoup ignorent, c'est que son père est Nanjirō Echizen, le Samouraï, un grand joueur japonais connu pour avoir battu de nombreux joueurs, dont les tenants du titre américain. Ryōma possède un caractère assez difficile à cerner : il semble s'amuser particulièrement dans les matchs où de grandes difficultés arrivent, passant le reste du temps à faire la sieste (ou s'entraîner bien sûr). Cependant sa hargne et son désir de battre tous ses adversaires est toujours visible, preuve est faite avec sa phrase favorite "Mada Mada Dane" (qui pourrait être traduite par :"Tu n'es pas encore au niveau".). Mis à part cinq amis en première année et les membres réguliers, il ne semble pas s'intéresser à beaucoup d'autres choses que le tennis. Son rêve secret est de battre son père.
Coups spéciaux
Service twisté : au service, la balle pivote sur le sol et change de trajectoire. Nombreux sont les joueurs surpris par ce changement de direction (apparition : match contre Sasabe). Signe particulier : service fait de la main droite par Ryōma. Dans l'anime il se détecte par la même séquence dans laquelle Ryoma apparaît dans un fond lumineux. Ce service est contré par nombre de joueurs, notamment par Fuji Yūta qui utilise le Super Rising, c’est-à-dire en frappant la balle dès qu'elle a décollé du sol.
Buggy Whip Shot : variante du coup de la Vipère. Ryōma ne l'utilise quasiment jamais mais prouve son prodige en exécutant un coup alors qu'il n'a fait que lire la description dans un magazine ( match contre Kaido )
Zero-Shiki Drop Shot : Amorti particulièrement efficace, puisque la balle ne rebondit pas (ou quasiment pas) et revient vers le filet. Imitation de la technique de Tezuka, cependant elle n'est pas parfaite (il tient sa raquette 30 cm trop bas)
Split Step : des pas répétés sur le sol permet à Ryōma de changer rapidement de direction sans perdre du temps. Contrairement aux Split Step ordinaires, Ryōma se réceptionne sur un pied seulement. (apparition : match contre Inui)
Ambidextrie(Nitoryu) : bien que l'on savait que Ryōma était capable de jouer de son bras droit (notamment contre un adversaire faible comme Sasabe), il démontre une fois de plus son génie en jouant complètement de cette main pour contrer le Spot de Ibu Shinji ( apparition : match contre Sasabe & Ibu Shinji )
Drive B : ( apparition : match contre Fuji Yuta ) Ryōma exécute une glissade afin de prendre de la vitesse et d'être à même de reprendre les balles envoyées dans ses pieds lors des montées au filet. A la fin de la glissade, il pousse sur ses jambes et tape la balle de bas en haut, lui donnant un tel effet lifté ( Top Spin ) que la balle rebondit 2 fois sur le terrain adverse, formant ainsi un B.
Super Rising : copie du coup de Yūta Fuji (apparition : match contre Jin Akutsu)
Drive A : La balle est envoyée à la figure de l'adversaire. Bien que pratiquant un sport non violent (comme le disait Tezuka "une raquette n'est pas faite pour frapper"), Ryōma venge ainsi ses compagnons Kachirō et Arai pour la violence qu'Akutsu a executée sur eux ( apparition : match contre Akutsu Jin ). Le coup est facilement contrable.
Cool Drive : la balle roule sur la raquette et le long du bras, allant jusqu'à frapper l'adversaire malheureux qui a tenté de rattraper la balle (apparition : match contre Higa)
Drive C : copie du Tsubame Gaeshi de Fuji, la balle roule sur le sol (apparition : match contre Sanada Genechirou)
Drive D : Echizen fait un premier Drive B l'adversaire le renvoie puis il en exécute un deuxième (apparition match contre Keigo Atobe)
Twist Serve Tornado - Anime uniquement : après s'être entraîné sur un terrain pentu, le twist serve peut executer une rotation identique à une tornade (apparition : episode special)
"Muga no Kyōchi" : sur le point de perdre, Ryōma éveille en lui des instincts primaires qui lui permet de jouer avec les techniques qu'employaient ses précédents adversaires (apparition : Akaya Kirihara dans le manga / Genechirō Sanada dans l'anime)
Twist Serve Tornado Secundo - Anime uniquement : le twist serve n'ayant plus d'effet, Ryōma l'améliore en croquant le bout de son pouce. L'afflux de sang lui permet d'augmenter la masse musculaire de son bras et de taper plus fort au service.
Hakugei : copie de la technique de Fuji (un des trois contres dit "bélouga"), Ryōma Echizen utilise le vent pour exécuter un revers. La balle change de rotation : peu après avoir passé le filet, elle exécute un lob, va en fond de court et revient dans le camp de Ryoma.
A noter : à la fin de la série animée, il est capable de copier n'importe quel coup de ses co-équipiers de Seigaku (anime uniquement)
Samurai Drive : Nouvelle technique utilisé contre Yukimura lors de la finale des Nationaux qui touche le maintien du filet et qui coupe la balle en deux, rendant impossible tout renvoi.
Capitaine de l'équipe de Seigaku, Tezuka Kunimitsu apparaît comme un joueur sévère et juste. Dès sa première apparition, il n'hésite pas à montrer son statut de capitaine et ne semble jamais en rire. Il est craint par la plupart des joueurs, et nombreux sont ceux qui rêvent de se confronter à lui. Excellent joueur durant son enfance, il est blessé (physiquement au coude et dans son égo) par les titulaires de l'équipe de Seigaku alors qu'il est en première année. Il fait donc la promesse avec Oishi (qui deviendra vice-capitaine) d'amener Seigaku à la victoire. Pris de sympathie pour Echizen, il lui donne sa chance en tant que titulaire alors que ce dernier n'est qu'en première année. Par la suite, il lui demande d'être "le pilier principal" de Seigaku. Tezuka est blessé lors de son match contre Atobe Keigo (premier match officiel où on le voit jouer), et son coude est mal en point. Malgré sa blessure, il continue à jouer, mais finit par perdre le match. Il s'exile pendant tout le reste du tournoi régional afin de se soigner, mais l'équipe continue à lui vouer une admiration sans relâche et attend son retour avec impatience, chose qu'il fait pour le tournoi national.
Caractéristiques : Généraliste
Coups Spéciaux
Tezuka Zone : Copie du "Samouraï Zone". L'effet donné à la balle fait que la balle revient toujours vers Tezuka, pourvu qu'il ne se déplace pas (match de qualification pour titulaire, Inui Sadaharu). Signe caractéristique : on le remarque quand on voit les jambes de Tezuka changer légèrement de position, sans pour autant sortir d'un cercle prédéfini.
Zero-Shiki Drop Shot : Amorti particulièrement efficace, puisque la balle ne rebondit pas (ou quasiment pas) et revient vers le filet. (match de qualification, Inui Sadaharu).
Hyakuren Jitoku No Kiwami : l'aura de Tezuka n'est pas qu'une légende symboliste. Il a réellement le pouvoir de renvoyer les coups au double de la puissance, rotation, vitesse, que celle renvoyée par son adversaire. Quite a en payer les frais en voyant son service Big Bang renvoyé au double de sa puissance (apparition : match contre Higa). Signe caractéristique : une aura enflammée.
Adversaires
Fudomine : match programmé contre Tachibana Kippei, non joué
Saint Rudolph : match programmé contre Nomura Takuya, non joué
Yamabuki : match programmé contre Muromachi Touji, non joué
En troisième année à Seigaku, il est le vice-capitaine du club de tennis. Oishi est un garçon calme et généreux, qui s'inquiète pour les autres et est soucieux de faire son "travail" de vice-capitaine correctement. Il est connu pour former avec Kikumaru la Golden Pair, double de niveau national (bien qu'ils perdent de manière assez régulière dans le manga...). En japonais, Oishi est considéré comme un 'jimi', c’est-à-dire une personne qui reste dans le fond, ne se fait pas remarquer et à qui personne ne pense. Oishi est aussi lié à son capitaine, Tezuka, par une promesse faite en première année d'aller aux "Nationales" ensembles.
Caractéristiques : Généraliste
Coups Spéciaux
Moon Volley : il s'agit d'un lob impressionnant, qui monte haut dans les airs pour retomber pile sur la ligne de fond de court du camp adverse. Malgré le nombre de fois où il l'a faite, peut de personnes ont été capables de la renvoyer...
Oishi Territory : compté comme une technique d'Oishi à cause du nom... C'est en fait une formation spéciale de la Golden Pair où Oishi monte au filet, ce qui lui permet d'analyser la situation et de faire signe à Kikumaru qui donc s'occupe de l'arrière... Technique efficace, mais pour l'instant le seul match où ils ont utilisé cette technique, ils l'ont perdu...
Adversaires
Fudomine : Double 1 contre Mori et Uchimura. Victoire de la Golden Pair : 6-2.
Saint Rudolph : Double 1 contre Akazawa et Kaneda. Défaite de la Golden Pair : 7-6.
Yamabuki : Double 1 contre les Jimmies (Minami et Higashikata) Victoire de la Golden Pair : 7-5.
Hyotei : Oshi n'a pas joué à cause d'une blessure au poignet
Jôsei Shônan : Oshi joue, et malgré sa blessure c'est une victoire de la Golden Pair.
Midoriyama : Oshi n'a pas joué, toujours à cause de sa blessure.
Rokkaku : Oshi n'a pas joué parce qu'il voulait tester de nouvelles formations (officiellement, parce qu'en fait c'était juste un coup de l'auteur qui voulait faire jouer Fuji contre Saeki, donc il fallait le mettre en double avec Kikumaru)
Rikkaidai : Double 1 contre Niô et Yagyuu. Défaite de la Golden Pair : 6-4.
Higa : pas de match
Hyotei 2 : Double 1 contre Shishido Ryou/Ootori Choutarou (Défaite avec Kikumaru malgré qu'ils développent une technique de double synchronisation!)
Rikkaidai 2 : Double 1 contre Jackal Kuwahara/Bunta Marui (Victoire avec Kikumaru avec la Syncronisation)
En première année, Oshi a gagné contre Kikumaru 6-4, et que celui-ci a dit qu'ils joueraient en double tant qu'il ne l'aurait pas battu. Ce qui laisse à supposer qu'Oshi n'a jamais perdu contre lui jusqu'à ce jour... Dans le manga, lorsque Ryoma rentre des États-Unis, Oishi joue un match contre lui, disant qu'il lui cède sa place de titulaire si Ryoma le bat 6-0. Ce qu'il fait. La même chose se passe dans l'OAV, car la fin de l'anime diverge beaucoup du manga. Dans l'anime, Oshi joue contre Shishidô.
Le malicieux Kikumaru est connu comme étant un véritable enfant. Son langage enfantin, son timbre puéril, ses accès de colère (ou de rire) font de lui un gamin, mais il n'en reste pas moins sérieux, notamment quand il joue avec Oishi. Effectivement, ils sont connus comme étant le "Seigaku Golden Pair", de redoutables combattants en match double. Si Oishi est plutôt calme et réservé, Kikumaru joue beaucoup plus détendu, usant de petites grimaces sympathiques. Ses mouvements gracieux et sa souplesse lui permettent de jouer acrobatiquement. Leur tactique consiste souvent à ce qu'Oishi trouve des faiblesses dans le jeu adverse, tandis que Kikumaru attaque avec un féroce jeu au filet. Cette stratégie leur permet d'avoir un niveau de joueurs nationaux, et fait d'eux une paire de double redoutée dans le monde du tennis junior.
Caractéristiques : Agilité. C'est aussi le seul joueur avec Fuji que Inui n'arrive pas à cerner.
Coups Spéciaux
Acrobatic Tennis : Kikumaru joue au filet, mais peut rattraper n'importe quelle balle en sautant ou en feignant (apparition : match contre Fudomine)
Kikumaru Beam
Kikumaru Bazooka
Double Kikumaru : Kikumaru acquiert de l'agilité, ce qui lui permet de paraître en double aux yeux de ses adversaires.
Adversaires
Fudomine : Victoire avec Oishi
Saint Rudolph : Akazawa/Kaneda (Défaite avec Oishi)
Yamabuki : Minami/Higashikata (Victoire avec Oishi)
Hyotei : Muhaki Gakuto/Oshitari Yuushi (Victoire avec Momoshiro)
Midoriyama : Victoire avec Momoshiro
Jyousei Shounan : Victoire avec Oishi
Rokkaku : Saeki/Itskui (Victoire avec Fuji)
Rikkaidai : Yagyuu Hiroshi/Niou Masaharu (Défaite avec Oishi)
Higa : Kai Yujiro (Victoire)
Hyotei 2 : Shishido Ryou/Ootori Choutarou(Défaite avec Oishi malgré qu'ils développent une technique de double synchronisation!)
American Team : Tom Griffey/Terry Griffey (Défaite avec Oshitari)
Rikkaidai 2 : Jackal Kuwahara/Bunta Marui (Victoire 7-5 avec Oishi)
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